Adam Smith (1723-1790) fue uno de los intelectuales más destacados de la Ilustración escocesa. Para muchos, el profesor escocés fue el fundador de la ciencia económica. Sin embargo, su figura va mucho más allá de la economía, pues abordó materias de vital importancia para la época, como la filosofía moral, la cuestión de la naturaleza humana, la importancia de las instituciones y el derecho. También reflexionó sobre asuntos de enorme trascendencia para una sociedad democrática y plural, como la actitud escéptica, el valor de la moderación, la sociabilidad y la capacidad de estos elementos para conducir al progreso de las personas que forman parte de la comunidad.
Smith nació en la ciudad de Kirkcaldy y dio sus primeros pasos intelectuales en la Universidad de Glasgow, donde se instruyó en filosofía, lógica, literatura y jurisprudencia. Allí conoció a Francis Hutcheson, su profesor de filosofía moral, campo de estudio que dio origen al pensamiento smithiano. Continuó su formación en Oxford y, tras esta experiencia académica, regresó a Edimburgo, donde entabló amistad con David Hume.
El gran paso en su trayectoria académica lo dio de nuevo en la Universidad de Glasgow, donde ocupó en 1752 la cátedra de filosofía moral. Esta etapa fue decisiva en el plano de la investigación, pues en 1759 publicó La teoría de los sentimientos morales, obra en la que reflexionó sobre los elementos de la moral personal y sobre los componentes que hacen posible la vida social y la cooperación. En ella, Smith trató cuestiones diversas, desde el valor del mérito y la diferencia entre justicia y beneficencia hasta el análisis de virtudes como la prudencia, la templanza, la moderación o el dominio de sí.
En este nuevo número de Ideas de la Fundación Disenso, Eduardo Fernández Luiña, profesor de Ciencia Política y Relaciones Internacionales en la Universidad de las Hespérides y en la Universidad Francisco Marroquín, profundiza en la vida y la obra de Adam Smith, autor que sentó los principios de la economía política en su obra de 1776: Una investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones.
