El 20 de octubre de 2026 se cumplen quince años desde que ETA anunció el «cese definitivo de su actividad armada». Desde su fundación en 1959, la violencia de la banda terrorista dejó un balance de 854 víctimas mortales, 84 secuestros, cerca de 3.000 heridos y, según algunas estimaciones, unas 180.000 personas que abandonaron el País Vasco por las amenazas y la intimidación. ETA no solo segó vidas humanas, sino que instauró un clima de terror y miedo en toda España. Esta situación fue especialmente grave en las provincias vascas, donde la organización concentró buena parte de sus esfuerzos en asesinar, arrinconar y expulsar a quienes podían vertebrar alternativas políticas conservadoras, lo que debilitó a la derecha no nacionalista y dejó al PNV como principal representante de ese espacio político.
Durante sus décadas de actividad, ETA coexistió con otras organizaciones terroristas de inspiración marxista revolucionaria que actuaron en Europa, como las Brigadas Rojas en Italia, la Fracción del Ejército Rojo en Alemania o Acción Directa en Francia. Sin embargo, fue una de las más mortíferas. Su actividad terrorista constituyó uno de los principales obstáculos para la consolidación de la democracia en España. La violencia alcanzó niveles especialmente elevados entre finales de la década de 1970 y comienzos de la de 1980, durante el periodo conocido como los «años de plomo».
El cese definitivo de la actividad armada de ETA se anunció el 20 de octubre de 2011, durante el Gobierno socialista de José Luis Rodríguez Zapatero, tras décadas de lucha policial y judicial contra la organización. Desde entonces, se ha producido un intenso debate político en torno a la relación del PSOE con EH Bildu, coalición vinculada a la tradición política de la izquierda abertzale. En las listas de esta formación para las elecciones de 2023 figuraron personas condenadas por delitos relacionados con ETA. EH Bildu se ha convertido, además, en un socio parlamentario relevante del Gobierno de Pedro Sánchez. A juicio del autor, esta relación ha facilitado decisiones como el traslado de presos de ETA a cárceles vascas, con el fin de garantizarles beneficios penitenciarios, así como otras concesiones políticas al Gobierno vasco.
Con motivo del 15.º aniversario del anuncio del cese definitivo de la actividad armada de ETA, la Fundación Disenso presenta una nueva Nota. En ella, José Luis Orella, profesor titular de Historia Contemporánea de la Universidad CEU San Pablo, analiza el terror sembrado por ETA, examina la influencia que sigue ejerciendo su legado político en España y aborda la consecución de algunos de los objetivos que la organización persiguió durante su existencia.
